Riley Crossman

Intro

Berkeley Springs ist eine winzige Stadt in West Virginia mit kaum 700 Einwohnern. Es ist ein Ort, an dem man seine Türen nicht abschließt, wo man sich kennt und vertraut. Doch genau hier, in dieser beschaulichen Kleinstadt, verschwindet im Mai 2019 die 15-jährige Riley Crossman spurlos aus ihrem eigenen Schlafzimmer. Zunächst wirkt es, als sei die Teenagerin von zuhause weggelaufen, doch schon bald entpuppt sich der Fall als etwas weitaus Düstereres – und das Einzige, was bleibt, ist eine letzte Textnachricht an ihren Freund: „Andy ist in meinem Zimmer. Ich habe Angst.“

Das Verschwinden von Riley Crossman

Riley Crossman wird am 22. Dezember 2003 in Berkeley Springs geboren. Sie wächst in der ruhigen Kleinstadt auf, die von Künstlern, Musikern und naturverbundenen Familien geprägt ist. Riley selbst gilt als besonders kreativ und vielseitig interessiert. Schon im Grundschulalter beginnt sie zu tanzen, nimmt an Schulaufführungen teil, zeichnet gerne und interessiert sich für Musik. Ihre Lehrer beschreiben sie als aufgeweckt, neugierig und verantwortungsvoll. Sie ist bei ihren Mitschülern beliebt und nimmt regelmäßig an Schulprojekten und Theatergruppen teil.

Im Frühjahr 2019 geht Riley auf die Berkeley Springs High School. Sie steht kurz vor ihrem Schuljahresabschluss und freut sich bereits auf die anstehenden Ferien. Riley hat große Pläne. Sie möchte später Kunst oder Tanz studieren und träumt davon, irgendwann einmal als Künstlerin zu arbeiten. Sie lebt mit ihren zwei jüngeren Brüdern und ihrer Mutter Chantelle Oakley zusammen. Chantelle arbeitet in zwei Jobs, um ihre Familie zu versorgen. Ihr Lebensgefährte Andy McCauley lebt ebenfalls im Haus.

Riley hat ein gutes Verhältnis zu ihrer Familie und besonders ihre Brüder liebt sie sehr. Seit acht Monaten ist sie mit ihrem Freund Hayden zusammen. Die Beziehung wirkt nach außen liebevoll. Hayden ist oft bei Rileys Familie zu Besuch und auch Chantelle mag ihn sehr. Freunde berichten später, dass Riley oft von ihrer Zukunft mit Hayden spricht, von gemeinsamen Reisen, vom Erwachsenwerden, von Plänen nach dem Schulabschluss. Nichts wirkt so, als würde sie darüber nachdenken, von zuhause wegzulaufen.

Am Nachmittag des 7. Mai 2019 kommt Riley wie gewohnt gegen 15:30 Uhr von der Schule nach Hause. Ihre Mutter Chantelle schläft zu dieser Zeit auf der Couch. Sie hat in der Nacht zuvor gearbeitet und bereitet sich auf ihre nächste Schicht vor. Riley weckt sie versehentlich, als sie das Wohnzimmer betritt. Nach einem kurzen Gespräch verabschiedet sich Chantelle zur Arbeit. Riley bleibt mit ihren Brüdern und Andy McCauley im Haus. Gegen Abend scheint alles wie gewohnt zu verlaufen. Als Chantelle gegen 22 Uhr zurückkommt, sitzt Andy im Wohnzimmer. Die Tür zu Rileys Zimmer ist geschlossen. Chantelle geht davon aus, dass ihre Tochter bereits schläft, und legt sich selbst ins Bett.

Am nächsten Morgen fällt ihr jedoch auf, dass etwas anders ist. Riley hat ihr nicht Guten Morgen gesagt und in ihrem Zimmer ist es still. Als Chantelle klopft und Rileys Zimmer betritt, fehlt von ihrer Tochter jede Spur. Sie vermutet zunächst, dass Riley einfach früher zur Schule aufgebrochen ist. Das kommt gelegentlich vor, wenn sie sich noch mit Freunden treffen will oder eine Präsentation vorbereitet. Doch im Laufe des Tages beginnt sie, sich Sorgen zu machen. Als sie nachmittags von der Schule erfährt, dass Riley dort nicht erschienen ist, wird ihr schlagartig bewusst, dass etwas nicht stimmt. Rileys Handy ist aus. Auch ihr Freund Hayden hat nichts von ihr gehört. Chantelle geht zur Polizei und meldet ihre Tochter als vermisst.

Rileys Vater Lance Crossman erfährt ebenfalls vom Verschwinden seiner Tochter. Noch bevor die Polizei vor Ort eintrifft, kommt er am Haus der Familie an und untersucht Rileys Zimmer. Ihm fällt auf, dass der Fernseher umgefallen ist und alles durcheinander wirkt. Das ist für Teenager zwar erst einmal nicht ungewöhnlich, doch die Art der Unordnung gibt ihm das starke Gefühl, dass etwas Schlimmes passiert ist und er Riley lange nicht wiedersehen wird.

Wo ist Riley?

Am 9. Mai, zwei Tage nach dem letzten sicheren Lebenszeichen, betritt die Polizei erstmals offiziell das Haus. Rileys Zimmer wirkt auf den ersten Blick unauffällig. Doch bei genauerem Hinsehen fällt den Ermittlern auf, dass ihre Brille auf dem Tisch liegt. Riley trägt sie jeden Tag. Auch ihr Portemonnaie ist noch da und es gibt keine Anzeichen dafür, dass sie das Haus freiwillig verlassen hat. Doch noch alarmierender sind Blutflecken auf ihrem Kissen und auf der Bettdecke. Ein forensisches Team wird hinzugezogen und die Blutspuren werden untersucht und später eindeutig Riley zugeordnet. Besonders auffällig ist das Muster auf dem Kissen, das darauf hindeutet, dass ihr Gesicht gegen das Kissen gedrückt wurde, was auf einen Angriff und ein mögliches Ersticken hindeuten könnte. Chantelle gibt außerdem an, dass das Zimmer verändert wurde, seit sie es zuletzt gesehen hat. Sie sagt: „Das ist nicht mehr so, wie es war. Ich war hier gestern schon drin, und das war definitiv anders.“ Für die Ermittler ist das ein wichtiger Hinweis. Es gibt keine Einbruchsspuren und trotzdem scheint es so, als ob jemand das Zimmer nachträglich verändert hat.

Ein entscheidender Wendepunkt in den Ermittlungen ergibt sich durch Rileys Freund Hayden. Er zeigt den Ermittlern eine Nachricht, die Riley ihm am Abend des 7. Mai geschrieben hat: „Andy ist in meinem Zimmer. Ich habe Angst.“ Die Nachricht wurde um 23:13 Uhr verschickt. Zum Zeitpunkt der Nachricht befindet sich Chantelle bereits wieder im Haus und liegt nur wenige Meter entfernt in ihrem Schlafzimmer. Noch verstörender ist ein FaceTime-Anruf, den Riley am nächsten Morgen um 5:40 Uhr versucht. Der Anruf geht ins Leere, da Hayden ihn zu spät bemerkt. Zu der Zeit schläft Riley eigentlich noch und es ist das letzte Lebenszeichen von ihr.

Für die Polizei ist klar, dass sich Riley in der Nacht von ihrem Verschwinden von Andy McCauley bedroht gefühlt hat. Der Verdacht gegen ihn erhärtet sich. Andy wurde bereits am Tag nach der Vermisstenmeldung befragt. Er sagt dabei aus, Riley sei wie gewohnt ins Bett gegangen. Er selbst habe das Haus gegen 4 Uhr morgens verlassen, um zur Arbeit zu fahren. Diese Angaben können zunächst auch bestätigt werden. Doch später stellt sich heraus, dass er für mehrere Stunden während seiner Schicht verschwunden war. Er hatte sich einen Arbeitstruck ausgeliehen und war die gesamte Zeit über nicht auffindbar.

Die Polizei konfrontiert ihn erneut. Andy gibt zu, dass er bei seiner ersten Aussage gelogen hat. Er habe Drogen konsumiert und Angst gehabt, wegen seiner Sucht in Schwierigkeiten zu geraten. Die Ermittler machen klar, dass sie sich nur für Rileys Aufenthaltsort interessieren, doch Andy schweigt zu allen weiteren Fragen. Da er sein Handy am 8. Mai nicht mit sich geführt hat, kann sein Standort nicht über GPS nachverfolgt werden. Die Polizei beginnt daher, die Bewegungen des ausgeliehenen Arbeitstrucks über Überwachungskameras zu rekonstruieren. Die Route führt in ein abgelegenes Waldgebiet außerhalb von Berkeley Springs.

Der grausame Fund

Am 16. Mai 2019, acht Tage nach Rileys Verschwinden, entdecken Suchtrupps in einem schwer zugänglichen Waldstück in Berkeley County eine Leiche. Der Körper ist stark verwest. Die Kleidung ist beschädigt, der BH fehlt und der Slip ist zerrissen. Eine Identifizierung ist nur noch über Zähne möglich und die schlimmsten Befürchtungen bewahrheiten sich, als man die Leiche als Riley Crossman identifizieren kann. Ein Leichenspürhund schlägt im Laderaum des Arbeitstrucks an, den Andy benutzt hat, und die forensischen Untersuchungen ergeben, dass sich dort mit hoher Wahrscheinlichkeit ein menschlicher Körper befunden hat. Im Truck finden sich Spuren von getrocknetem Trockenbaumörtel, einer Substanz, die sich auch an der Leiche und an der Fundstelle feststellen lässt. Zusätzlich werden am Fundort Schrauben gesichert, die identisch mit jenen von McCauleys Arbeitsplatz sind. Die Ermittler gehen davon aus, dass Riley vermutlich in Müllsäcken transportiert, im Truck versteckt und über eine Böschung geworfen wurde. Aufgrund der Verwesung kann keine eindeutige Todesursache festgestellt werden, doch die Indizien sprechen für Ersticken.

Im Herbst 2021 beginnt der Prozess gegen Andy McCauley. Die Anklage erhebt Vorwürfe des Mordes ersten Grades, Kindesmisshandlung mit Todesfolge und Verbergung einer Leiche. Insgesamt 36 Zeugen werden gehört, darunter Familienangehörige, Freunde, Sachverständige, Polizeibeamte und Mediziner. 239 Beweisstücke werden der Jury präsentiert. Die forensischen Beweise sprechen eine klare Sprache. Das Blut auf ihrem Kopfkissen, der Fundort, die Materialien aus dem Truck, die Nachricht an Hayden, sie alle sprechen für Andy als Täter. Dazu kommen Hinweise auf ein Sexualverbrechen. Die Ex-Freundin von Andy beschreibt ihn, besonders unter Drogeneinfluss, als sexuell übergriffig. Auch Chantelle Oakley äußert den Verdacht, dass Andy ihre Tochter missbraucht haben könnte. Während des gesamten Prozesses bleibt Andy McCauley stumm. Er äußert sich weder zum Tatgeschehen noch zu einem möglichen Motiv. Richterin Debra McLaughlin kritisiert sein Schweigen deutlich. Sie sagt, es lasse zu viele Fragen offen, besonders für Rileys Familie.

Die Jury spricht Andy McCauley schließlich in allen Anklagepunkten schuldig. Er wird zu zwei lebenslangen Freiheitsstrafen verurteilt, ohne die Möglichkeit auf vorzeitige Entlassung. Diese müssen nacheinander verbüßt werden. Zusätzlich erhält er fünf weitere Jahre Haft wegen Verbergung einer Leiche sowie eine Geldstrafe in Höhe von 5.000 Dollar. Andys Verteidiger kündigen an, in Berufung gehen zu wollen. Bei der Urteilsverkündung sagt Rileys Mutter: „Es gibt keine Strafe, die für mich funktioniert.“ Sie wird niemals erleben, wie ihre Tochter ihren Abschluss macht, heiratet oder Kinder bekommt. Ihr Verlust ist unendlich schmerzhaft. Und sogar der Staatsanwalt erklärt, er wünschte, West Virginia hätte die Todesstrafe, da sie in diesem Fall angemessen wäre.

Epilog

Damit sind wir am Ende des heutigen Videos angelangt. Riley Crossman starb mit 15 Jahren viel zu früh. Ihr wurde die Chance genommen, sich eine Zukunft und ein Leben aufzubauen und ihre Träume zu verwirklichen. Andys Verurteilung kann den Schmerz über ihren Verlust nicht stillen, aber zumindest hat wenigstens vor Gericht die Gerechtigkeit gesiegt. Wie ist eure Meinung zu dem heutigen Fall? Schreibt mir gerne einen Kommentar dazu. Damit unterstützt ihr auch gleichzeitig diesen Kanal. Wenn ihr mich noch mehr unterstützen möchtet, hinterlasst gerne einen Daumen nach oben und ein Abo. Vielen Dank schon einmal im Voraus. Einzig und allein durch eure Unterstützung kann ich der Arbeit nachgehen, die ich liebe, und euch regelmäßig mit Videos versorgen. Das bedeutet mir wirklich viel. Wenn ihr möchtet, könnt ihr mir bei Instagram folgen oder meinem Discord beitreten. Die Links dazu findet ihr in der Videobeschreibung. Und wenn ihr meine Videos zukünftig unzensiert und ohne Werbung anschauen möchtet, könnt ihr das machen, indem ihr mich bei Patreon unterstützt. Der Link dazu ist ebenfalls in der Beschreibung. Ich danke euch fürs Zuschauen und wünsche euch noch einen schönen Morgen, Mittag oder Abend, je nachdem, wann ihr das Video schaut. Wir sehen uns beim nächsten Mal wieder. Bis dahin. Ciao Leute.