Lauria Bible und Ashley Freeman

Intro

In einer verschlafenen Kleinstadt im Nordosten Oklahomas feiern zwei beste Freundinnen einen ganz besonderen Tag: Ashley Freeman wird 16, und ihre Freundin Lauria Bible darf bei ihr übernachten. Was als gewöhnlicher Abend mit Pizza, Eis und Mädchengesprächen beginnt, endet in einer Tragödie. Am nächsten Morgen steht das Wohnmobil der Familie Freeman in Flammen, die Eltern der Jugendlichen werden erschossen im Inneren entdeckt, doch von den beiden Mädchen fehlt jede Spur. Wo sind Lauria und Ashley und was ist mit den Mädchen geschehen?

Ein 16. Geburtstag

Die Kleinstadt Welch liegt etwa 130 Kilometer nordöstlich von Tulsa, Oklahoma, mitten im Craig County. Im Jahr 1999 leben hier nur rund 600 Menschen. Welch ist einer dieser kleinen Orte, in denen jeder jeden kennt. Die Bewohner stehen sich nah, unterstützen sich gegenseitig und es passiert eigentlich nichts Aufregendes in dem kleinen Dorf. Umso härter trifft es die Einwohner, als sich hier Ende des Jahres ein grausames Verbrechen ereignet. Ashley Freeman und Lauria Bible wachsen gemeinsam auf. Die beiden kennen sich seit dem Kindergarten, sind beste Freundinnen und fast wie Schwestern. Ashley ist sportlich und spielt im Basketballteam der Schule. Lauria ist Cheerleaderin und feuert Ashley bei jedem Spiel an. Die beiden verbringen fast jeden Tag miteinander und übernachten oft zusammen. Auch ihre Eltern kennen sich gut und treffen sich gelegentlich zum Grillen oder bei Schulveranstaltungen. Die Mädchen gehören praktisch zur Familie des jeweils anderen. Am 29. Dezember 1999 wird Ashley 16 Jahre alt. Natürlich steht für beide fest, dass Lauria bei ihrer besten Freundin übernachten wird. Ashley lebt mit ihren Eltern, Kathy und Danny Freeman, in einem abgelegenen Trailer außerhalb von Welch. Laurias Vater Jay kennt die Freemans gut und hat kein Problem damit, dass seine Tochter die Nacht dort verbringt. Er bittet sie lediglich, am nächsten Tag gegen Mittag wieder zu Hause zu sein. Lauria verabschiedet sich von ihm mit den Worten: „Ich liebe dich“ und macht sich auf den Weg. Jay ahnt nicht, dass er seine Tochter nie wieder sehen wird.

Am Abend feiern die Mädchen gemeinsam mit Ashleys Freund Jeremy. Es gibt Pizza, Eis und typische Gespräche unter Jugendlichen. Es ist ein unbeschwerter Geburtstag, wie ihn unzählige andere Teenager ebenfalls feiern. Niemand ahnt zu diesem Zeitpunkt, dass der Tag in einem schrecklichen Verbrechen enden wird. Am Morgen des 30. Dezember 1999 entdeckt ein Ehepaar gegen 05.30 Uhr auf dem Weg zur Arbeit Rauch, der aus dem Wohnmobil der Familie Freeman aufsteigt. Sie halten an und rufen die Feuerwehr. Als die Polizei und die Feuerwehr wenig später am Tatort eintreffen, steht der Trailer lichterloh in Flammen. Das Wohnmobil ist vollständig zerstört.

Laurias Auto steht noch in der Einfahrt, weswegen klar ist, dass auch sie noch vor Ort gewesen sein muss. Die Feuerwehr beginnt mit den Löscharbeiten und die Polizei sichert das Gebiet. Beim Durchsuchen der Trümmer wird eine Leiche gefunden. Die Beamten informieren die Familie Bible. Jay und Lorene Bible eilen zum Tatort und müssen hilflos dabei zusehen, wie die Ermittler die verkohlten Überreste bergen. Kurze Zeit später wird bekannt, dass es sich bei der Toten nicht um Lauria, sondern um Kathy Freeman handelt. Die Gerichtsmedizin identifiziert sie anhand ihres Eherings. Es ist außerdem schnell klar, dass sie nicht durch das Feuer ums Leben gekommen ist. Kathy wurde aus nächster Nähe mit einer Schrotflinte in den Hinterkopf erschossen. Das Wasserbett im Trailer war durch die Hitze geplatzt und hatte Teile des Feuers gelöscht, wodurch ihre Leiche relativ gut erhalten blieb.

Von Ashleys Vater Danny Freeman, Ashley selbst und Lauria fehlt weiterhin jede Spur. Noch am selben Tag gibt die Polizei das Grundstück für die Familie frei. Man geht davon aus, dass Danny Freeman seine Frau erschossen, Lauria und Ashley entführt und den Brand gelegt hat. Dass weder das Auto der Freemans noch Laurias Fahrzeug vom Ort verschwunden sind, wird zu diesem Zeitpunkt nicht berücksichtigt. Am Abend kehren Verwandte, Freunde und Freiwillige zur Brandstelle zurück, um das Gelände eigenständig zu durchsuchen. Auch der Hund der Bibles, ein Rottweiler, ist dabei. Er beginnt an einer bestimmten Stelle im Schutt zu winseln und wirkt auffällig unruhig. Jay Bible schiebt an dieser Stelle Trümmer zur Seite und findet schließlich eine zweite Leiche. Es ist Danny Freeman. Er wurde mit einem Schuss ins Gesicht getötet. Jay erkennt ihn anhand eines Drahtes in der Nase, der von einer alten Gesichtsoperation stammt. Die Ermittler hatten ihn bei ihrer ersten Durchsuchung übersehen. Später zeigt sich, dass sie mehrfach über seinen Körper drüber gelaufen sind. Jay ist fassungslos. Die Erkenntnis, dass sie selbst gründlicher sind als die Polizei, erschüttert ihn. Damit steht fest, dass Danny Freeman nicht der Täter war. Von Ashley und Lauria fehlt weiterhin jede Spur.

Wo sind Lauria und Ashley?

Nachdem sowohl Kathy als auch Danny Freeman tot aufgefunden wurden, hofft man verzweifelt darauf, die beiden Mädchen noch lebend zu finden. Doch die Ermittlungen stehen von Anfang an unter keinem guten Stern. Statt sofort eine großangelegte Suchaktion zu starten und landesweit Alarm zu schlagen, wird kein Amber Alert ausgelöst, obwohl alles darauf hindeutet, dass die beiden Mädchen verschleppt wurden. Statt dieser offensichtlichen Möglichkeit nachzugehen, verbreitet sich bei den Ermittlern die Theorie, Ashley und Lauria könnten selbst für die Tat verantwortlich sein. Es wird spekuliert, dass sie in einem Streit mit den Eltern durchgedreht sein könnten. Einige Ermittler äußern die Vermutung, Danny sei gewalttätig gewesen, und die Mädchen hätten sich verteidigen wollen. Dass zwei 16-jährige Mädchen Ashleys Eltern erschießen, das Haus in Brand setzen und dann fliehen, scheint für ihre Familien und auch für die meisten Anwohner völlig unrealistisch zu sein. Dennoch halten die Behörden an dieser Annahme fest und stellen die Ermittlungen bald weitestgehend ein.

Die Bible-Familie gibt nicht auf. Sie drucken Vermisstenposter, engagieren Privatdetektive, organisieren Spendenaktionen und halten den Fall mit öffentlichen Auftritten in Erinnerung. Ihre eigene Ermittlungsarbeit ist erfolgreicher als die der Polizei, doch trotz aller Bemühungen bleiben die Mädchen jahrelang vermisst. Im Jahr 2005 meldet sich ein Serienmörder namens Jeremy Jones bei der Polizei. Er behauptet, die Freemans wegen eines Drogenschuldenstreits getötet und die beiden Mädchen entführt und ermordet zu haben. Jones sitzt zu diesem Zeitpunkt bereits wegen eines ähnlichen Verbrechens in Alabama im Gefängnis. Er behauptet, das Wohnmobil angezündet und die Leichen der Mädchen in der Nähe von Galena in Kansas entsorgt zu haben. Er nennt eine konkrete Stelle in einem abgelegenen Waldstück. Die Polizei nimmt das Geständnis ernst. Unter Aufsicht von Jay und Lorene Bible durchsuchen sie die Gegend. Die Enttäuschung ist groß, als trotz intensiver Suche nichts gefunden wird. Bald darauf widerruft Jones sein Geständnis. Vermutlich hat er es nur abgelegt, um Vorteile im Gefängnis zu erhalten. Für die Bible-Familie ist es ein weiterer Schlag ins Gesicht und ein weiteres Jahr ohne Antworten.

Trotz allem geben Jay und Lorene Bible nicht auf. In ihrem Haus bleibt der Weihnachtsbaum von 1999 jahrelang stehen. Sie hoffen, dass Lauria eines Tages zurückkehren wird, um ihn mit ihnen abzuschmücken. Erst 2005 wird er weggeräumt, weil er zerfällt. Aber sie geben trotzdem nicht auf. 2010 erklären sie Lauria offiziell für tot, in der Hoffnung, dass dies neue Ermittlungen in Gang setzt. 2011 gibt es einen neuen Hinweis. Mehrere Zeugen berichten, dass sie zwei dunkle Fahrzeuge am Tatort bemerkt hätten. Ein anonymer Hinweis führt die Polizei schließlich auf das Grundstück von Charlie, dem besten Freund von Danny Freeman. Charlie sitzt bereits wegen eines anderen Tötungsdelikts in Haft. Obwohl das Gelände mehrfach durchsucht wird, findet man dort aber keine Spuren.

2017 übernimmt ein neuer Sheriff die Leitung der Ermittlungen. Bei der Durchsicht alter Beweisstücke stößt sein Team auf eine verstaubte Kiste mit Hinweisen, die seit vielen Jahren nicht mehr geöffnet wurde. Darin befindet sich eine Versicherungskarte, ausgestellt auf den Namen einer Frau, die zum damaligen Zeitpunkt mit einem Mann namens Warren Phillip Welch II zusammenlebt. Welch ist ein in der Region bekannter Drogendealer. Die Ermittler verfolgen die Spur und stoßen auf die Aussagen mehrerer Zeugen. Demnach sollen Welch, sein Komplize David Pennington sowie Ronnie Dean Busick in die Tat verwickelt gewesen sein. Sie haben offenbar die Freemans wegen eines misslungenen Drogengeschäfts ermordet und die Mädchen verschleppt. Lauria und Ashley werden laut den Zeugenberichten mehrere Tage lang in einem Wohnwagen festgehalten, wo sie schwer misshandelt und schließlich getötet werden. Welch soll den Wohnwagen sogar mit Vermisstenpostern der Mädchen dekoriert haben.

Die Frau, die mit Welch zusammengelebt hat, berichtet, in einer Aktentasche Polaroid-Fotos der Mädchen gefunden zu haben. Die Bilder hätten Lauria und Ashley gefesselt, geknebelt, auf einem Bett liegend, mit Welch daneben, gezeigt. Später habe Welch die Fotos von ihr zurückgefordert und ihr mit dem Tod gedroht. Die Bilder kann man nie finden, aber über ein Dutzend Zeugen geben an, sie gesehen zu haben. Welch stirbt 2007, sein Komplize Pennington 2015. Nur Busick lebt noch. 2018 wird er festgenommen und 2020 wegen Beihilfe zum Mord zu 15 Jahren Haft verurteilt. Zehn Jahre davon muss er absitzen. Beim Prozess sagt Laurias Mutter: „Diese Reise dauert 20 Jahre, 8 Monate und einen Tag. Es lässt mich nicht los.“ Die Hoffnung, zumindest die sterblichen Überreste ihrer Tochter zu finden, bleibt bis heute.

Im Mai 2023 wird Busick vorzeitig entlassen, nach nur 38 Monaten. Die Bible-Familie ist fassungslos und die öffentliche Empörung ist groß. Als Reaktion darauf wird der Gesetzesentwurf Lauria and Ashley’s Law eingebracht. Er sieht vor, dass Menschen, die wegen Beihilfe zum Mord verurteilt werden, künftig mindestens 85 Prozent ihrer Strafe verbüßen müssen, bevor sie auf Bewährung freikommen können. Bis heute fehlt jede Spur von den Leichen der Mädchen. Immer wieder gibt es Suchaktionen in alten Minenschächten, Brunnen und Kellern, unter anderem in Pitcher, Oklahoma. Es gibt mehrere Hinweise darauf, dass die Leichen dort versteckt sein sollen, doch alle Bemühungen bleiben erfolglos. Die Familien von Lauria und Ashley geben bis heute nicht auf. Sie wollen Gerechtigkeit und ihre Töchter nach Hause bringen.

Epilog

Damit sind wir am Ende des heutigen Videos angelangt. Die Ermittlungsfehler in diesem Fall sind wirklich frustrierend, da man die Mädchen ohne sie vielleicht schon hätte finden können. Am Ende gab es ein Dutzend Zeugen, die die Polaroidbilder gesehen haben wollen, und trotzdem hat nie jemand irgendwas gesagt. Wie kann das sein? Das macht mich wirklich fassungslos. Schreibt mir eure Meinung dazu gerne in die Kommentare. Damit unterstützt ihr auch gleichzeitig diesen Kanal. Wenn ein Video kurz nach dem Upload viel Interaktion erhält, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass es auch Leuten vorgeschlagen wird, die Insolito noch nicht abonniert haben. Wenn ihr den Kanal zusätzlich unterstützen wollt, schaut gerne auf Patreon vorbei oder tretet unserem Discord bei, alle Links findet ihr in der Infobox. Vielen Dank fürs Zuschauen.